Le loup rouge, également appelé loup roux ou encore Canis Rufus en Latin, est un mammifère carnivore venant de la famille des canidés et vivant en Amérique du Nord. Sa race est actuellement la plus rare dans le monde.
Il doit son nom à son pelage brun-rouge lui permettant d'être distingué de l'autre espèce, qui elle est plus grande : le loup gris.
Autre fois, dans le nord de L'iIllinois et à l'ouest du Texas, se trouvaient les ancêtres du loup rouge. Subissant de grosses attaques de la part de leurs ennemis principaux, les hommes, ils auraient petit à petit disparu.
En 1980, les dés de l'extinction du loup rouge semblaient être jetés. Cette espèce fut donc déclarée éteinte au coeur de la faune sauvage.
Heureusement, ce n'était pas le cas. Dix ans plus tôt, une bouchée de scientifiques ayant exploré l'est du Texas et l'ouest de la Louisiane à la recherche de survivants, auraient tout de même pu en capturer quatorze. Grâce à tous ces efforts entrepris, ils ont finalement pu sauver l'espèce.
En 1996, après de nombreuses démarches, le succès fut au rendez-vous. D'après les estimations, cinquante-cinq à soixante-quinze loups rouges vivaient à nouveau à l'état sauvage.
D'autres personnes disent que ce n'est pas l'homme qui aurait sauvé le loup roux mais lui-même qui se serait sauvé. Cette race aurait été contrainte de se croiser avec les coyotes dans le seul et unique but de survivre, créant ainsi un hybride.
Certaines personnes (des groupes plutôt minoritaires), considèrent donc le loup comme une fusion entre le loup gris (canis lupus) et le coyote (canis latrans). D'autres, disent que c'est seulement une sous-espèce du loup gris, ce qui lui donne le nom de canis lupus rufus.
Le loup rouge pèse entre 23 et 32 kg et mesure de 51 à 81 cm au garrot contre 106 cm lorsqu'il s'agit de sa taille totale. Il est de plus grande taille que le coyote mais plus petit que le loup gris.
Son pelage, lui, est plus roux (tons cannelles ou fauves) que celui des deux autres espèces et cela semble logique d'après son nom. Il a également quelques ombres noires et grises sur le dos et la queue. En hiver, sa couleur rouge devient dominante et en été arrive la période où il est temps de subir une mue.
Au niveau morphologique, toujours par rapport au coyote et au loup gris, ses oreilles sont également plus grandes et son crâne plus étroit. Il a également un museau plus long et fin. Ayant également des pattes postérieures longues et fines, il a la capacité de se dresser au dessus des hautes herbes afin d'observer facilement le paysage qui l'entoure.
Sa durée de vie tourne généralement aux alentours des 4 ans lorsqu'il s'agit d'une vie en pleine nature sauvage et 14 ans lorsqu'il vit en captivité. Celui-ci mène une vie principalement nocturne, souvent accompagné de sa meute.
Une fois par an, en hiver, son couple se reproduit afin de créer une descendance. Chaque nouvelle portée varie entre deux et cinq louveteaux en moyenne, ce qui est plus facile lorsqu'il s'agit de surveiller leurs arrières. Pour les protéger efficacement, la femelle change régulièrement de tanière. Ces petits restent avec leurs parents pendant plus ou moins dix-huit mois avant de devenir parfaitement autonomes. Ils quittent ensuite leurs parents afin de délimiter leur propre territoire, une trentaine de kilomètres plus loin.
Le loup rouge vit sur un territoire d'une distance équivalant environ 50km2 et accueillant plusieurs espèces de proies idéales pour les carnivores comme lui. Ces proies sont des animaux comme le cerf de Virginie, le raton laveur, l'écureuil, le lapin, le rat musqué, le castor et le ragondin. Son principal compétiteur est le lynx mais les grands rapaces et les alligators sont également une menace pour les louveteaux.
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